La adolescente que escribió sobre la canción que nadie quería poner

Janis Ian nació como Janis Eddy Fink en 1951 y se crio en una granja de Farmingdale, Nueva Jersey. Sus padres, un profesor de música y una captadora de fondos para una universidad, eran ateos liberales de origen judío que dirigían campamentos de verano en el norte del estado de Nueva York. La música llegó pronto: empezó las clases de piano a los dos años, por empeño propio, y en la adolescencia tocaba también el órgano, la armónica, la trompa y la guitarra, mientras admiraba a cantantes de folk como Joan Baez y Odetta.

A los doce años escribió su primera canción, «Hair of Spun Gold», que se publicó en la revista de folk Broadside y que más tarde grabó para su álbum de debut. En 1964 se cambió legalmente de nombre y adoptó como apellido el segundo nombre de su hermano Eric. Para entonces ya se movía por la escena folk estadounidense, siendo aún adolescente.

A los catorce años escribió y grabó «Society’s Child (Baby I’ve Been Thinking)», una canción sobre un romance interracial que la madre de la chica prohibía y que sus compañeros y profesores veían con malos ojos. George «Shadow» Morton la produjo, y el disco se publicó tres veces entre 1965 y 1967. Solo se convirtió en éxito nacional en esa tercera edición, después de que Leonard Bernstein la presentara en un especial televisivo de CBS sobre el rock. En julio de 1967 alcanzó el número 14 del Billboard Hot 100 y vendió 600.000 copias.

El segundo acto llegó en 1975 con «Between the Lines», su séptimo álbum de estudio, que alcanzó el número uno del Billboard 200 en septiembre de ese año. Su sencillo «At Seventeen» entró en el Top Ten y le valió un Grammy ese mismo año. Siguió grabando bien entrado el siglo XXI y ganó un segundo Grammy en 2013 por la grabación hablada de su autobiografía, titulada Society’s Child. Por el camino fue columnista y autora de ciencia ficción, un recordatorio de que la chica del piano tenía mucho más que decir.