De una infancia en Chapel Hill a un grandes éxitos con disco de diamante

James Taylor nació en 1948 en el Massachusetts General Hospital de Boston, donde su padre, Isaac, era médico residente. Su madre, Gertrude, había estudiado canto en el New England Conservatory y esperaba ser cantante de ópera antes de casarse. Es el hermano mayor de Kate y Livingston Taylor y el menor de Alex. En 1951 la familia se mudó a Chapel Hill, Carolina del Norte, cuando Isaac aceptó un puesto en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, de la que más tarde sería decano. Los veranos, desde 1953, los pasaban en Martha's Vineyard.

Taylor dijo más tarde que crecer en Chapel Hill lo marcaron más el paisaje y el clima que la gente: la tierra roja, las estaciones, los olores. De niño tomó clases de violonchelo y aprendió guitarra en 1960, moldeado por himnos, villancicos y la música de Woody Guthrie. Su padre estaba a menudo fuera, en el Hospital Naval de Bethesda o, en 1955 y 1956, en la Operación Deep Freeze en la Antártida.

Su gran salto fue «Fire and Rain», un éxito que llegó al número 3. En 1971 tuvo su primer número uno con «You've Got a Friend», escrita por Carole King, y ese mismo año protagonizó la película de Monte Hellman «Two-Lane Blacktop». Su «Greatest Hits» de 1976 obtuvo el disco de diamante y ha vendido 11 millones de copias solo en Estados Unidos, lo que lo convierte en uno de los álbumes más vendidos de la historia del país. Taylor es también conocido por versiones como «How Sweet It Is (To Be Loved by You)» y «Handy Man», y por temas propios como «Sweet Baby James».

Después de «JT» en 1977, todos los álbumes que publicó hasta 2007 vendieron más de un millón de copias, y sus ventas combinadas de álbumes y sencillos en Estados Unidos están certificadas en 33 millones. El éxito en las listas volvió a finales de los noventa y en los 2000 con «Hourglass», «October Road» y «Covers», y en 2015 «Before This World» le dio su primer álbum número uno. Es seis veces ganador de un Grammy, ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2000 y, a 2026, sigue de gira.