Una maqueta de cincuenta dólares que acabó en un Grammy

James Ingram nació en Akron, Ohio, estudió en el East High School de la ciudad y fue a la Universidad de Akron con una beca de atletismo. Luego se trasladó a Los Ángeles y tocó con la banda Revelation Funk, que aparece en la película «Dolemite» de Rudy Ray Moore. Antes de hacerse famoso también tocó los teclados para Ray Charles. Su primer contrato editorial fue con 20th Century Fox, y fue allí donde cantó la maqueta de 50 dólares de «Just Once».

Aquella maqueta lo puso todo en marcha. Ingram cantó «Just Once» y «One Hundred Ways» en el álbum de Quincy Jones de 1981 «The Dude», que le valió tres nominaciones a los Grammy, entre ellas la de Mejor Artista Revelación. «One Hundred Ways» le dio el Grammy a la Mejor Interpretación Vocal Masculina de R&B. Su propio debut, «It's Your Night», llegó en 1983 e incluía «There's No Easy Way». Trabajó con Donna Summer, Anita Baker, Natalie Cole, Kenny Rogers y otros, y coescribió con Jones «P.Y.T. (Pretty Young Thing)» para Michael Jackson, un sencillo entre los diez primeros de Estados Unidos.

Quizá Ingram sea más conocido por sus colaboraciones. En febrero de 1983 el dueto con Patti Austin, «Baby, Come to Me», llegó al número uno del Hot 100, y la pareja lo siguió con «How Do You Keep the Music Playing?». Con Michael McDonald grabó «Yah Mo B There», que ganó el Grammy a la Mejor Interpretación de R&B por Dúo o Grupo. Cantó «Somewhere Out There» con Linda Ronstadt para la película de animación «An American Tail», y tanto la canción como su vídeo se convirtieron en éxitos.

Su único sencillo número uno como solista, «I Don't Have the Heart», encabezó el Hot 100 en octubre de 1990. Ingram también escribió: «The Day I Fall in Love», de «Beethoven's 2nd», y «Look What Love Has Done», de Patty Smyth, de «Junior», le valieron nominaciones a los Óscar, los Globos de Oro y los Grammy en 1994 y 1995. Terminó con dos Grammy, dos nominaciones al Óscar, ocho éxitos del Top 40 del Hot 100 y veinte en la lista Adult Contemporary. Murió el 29 de enero de 2019.