El batería que se convirtió en la voz del soul de Filadelfia

El grupo nació como The Charlemagnes y adoptó el nombre The Blue Notes en 1954, con Franklin Peaker, Bernard Williams, Roosevelt Brodie, Jesse Gillis Jr. y Harold Melvin en la formación. El éxito tardó en llegar: «My Hero» fue un éxito menor para Val-ue Records en 1960, y «Get Out (and Let Me Cry)» un éxito de R&B para Landa en 1965. Williams se fue para montar The Original Blue Notes, y Melvin incorporó a un nuevo cantante principal, John Atkins.

El giro llegó en 1970, cuando el grupo fichó a Teddy Pendergrass como batería de su banda de acompañamiento. Había cantado con un grupo de Filadelfia llamado The Cadillacs, y cuando Atkins se fue ese año, pasó a ser el cantante principal. En 1972 la formación de Melvin, Pendergrass, Bernard Wilson, Lawrence Brown y Lloyd Parks firmó con el sello Philadelphia International de Gamble & Huff. Jerry Cummings sustituyó a Parks ese mismo año.

Durante los cuatro años siguientes el grupo encadenó éxitos de R&B y pop, entre ellos sencillos y álbumes que vendieron un millón. «If You Don't Know Me by Now», de 1972, llegó al número 1 de la lista de R&B y al 3 de la de pop, y la RIAA le concedió un disco de oro en noviembre de ese año. «The Love I Lost» fue un número uno de R&B y un número 7 del pop. En 1975 se volvieron hacia canciones con conciencia social con «Wake Up Everybody» y «Bad Luck»; esta última tiene el récord de más tiempo en el número uno de la lista Hot Dance Music/Club Play: 11 semanas.

«Don't Leave Me This Way», una canción de Gamble y Huff, fue número uno en la lista de pop de Estados Unidos en 1976. La versión de los Blue Notes en el álbum «Wake Up Everybody» no se publicó entonces como sencillo en Estados Unidos, pero se convirtió en su mayor éxito en Gran Bretaña, donde alcanzó el número 5 en 1977. A pesar de que Melvin figuraba en primer lugar del cartel, Pendergrass era el miembro más famoso. El grupo siguió grabando y actuando hasta la muerte de Melvin en 1997, y sus miembros restantes se reunieron para los Soul Train Cruises de 2013, 2015 y 2017.