El niño del coro de Carr Square que arreglaba su propio soul

Donny Hathaway cantaba en un coro de iglesia a los tres años. Había nacido en Chicago, pero fue en el barrio de viviendas sociales de Carr Square, en San Luis, donde lo crio su abuela. Ella era cantante profesional de gospel, y además del coro él estudió piano.

Una beca de bellas artes lo llevó a la Universidad Howard, en Washington D. C., donde su compañero de cuarto, el batería Ric Powell, acabaría lanzando su carrera. En 1967, justo antes de terminar la carrera, Hathaway y Powell dejaron Howard cuando llegaron ofertas de trabajo del mundo de la música, entre ellas la de Curtom Records, el sello de Curtis Mayfield en Chicago. Allí Hathaway trabajó como compositor, músico de sesión y productor, arregló éxitos para los Unifics y participó en proyectos de los Staple Singers, Aretha Franklin y los Impressions.

Descubierto por el productor King Curtis, fichó por Atco Records, y su primer sencillo destacado, «The Ghetto, Pt. 1», lo coescribió con su antiguo compañero de cuarto de Howard, Leroy Hutson. Apareció en su álbum de debut, «Everything Is Everything», que coprodujo con Powell mientras arreglaba él mismo cada corte. Le siguió un álbum de duetos con su compañera de sello Roberta Flack, con quien grabó «Where Is the Love» y «The Closer I Get to You». En otros terrenos era conocido por sus versiones de «A Song for You» y por «This Christmas».

Hathaway murió el 13 de enero de 1979. Ganó un Grammy de cuatro nominaciones y en 2019 recibió a título póstumo un premio Grammy a su trayectoria. En 2020 el director neerlandés David Kleijwegt estrenó un documental sobre él, «Mister Soul», en el Festival Internacional de Cine de Róterdam. Al oír hoy «Love Love Love» o «Where Is The Love», se puede seguir el hilo hasta un niño de tres años en la tribuna de un coro.