Dos estudiantes de Filadelfia, un buzón compartido, seis números uno

Un buzón dio nombre a este dúo. Daryl Hall y John Oates se conocieron en 1967 en el Adelphi Ballroom de Filadelfia, adonde cada uno había llegado con su propio grupo: Hall con The Temptones y Oates con The Masters. Estaban en un concurso de bandas, descubrieron que les gustaba la misma música y comprobaron que ambos estudiaban en la Universidad de Temple. Al poco tiempo compartían piso, y en el buzón de uno de ellos apareció la inscripción «Hall & Oates». El apodo se quedó, aunque pasaron otros dos años hasta que se convirtieron en dúo musical.

Hall era por lo general el cantante principal, mientras que Oates tocaba sobre todo la guitarra eléctrica, hacía coros y de vez en cuando cantaba como solista. Escribían la mayor parte de lo que interpretaban, solos o juntos, con la ayuda también de las hermanas Sara Allen y Janna Allen. El guitarrista G. E. Smith, el bajista Tom «T-Bone» Wolk y el batería Mickey Curry fueron compañeros habituales. Los dos preferían sus nombres completos y acreditaban sus álbumes estadounidenses como Daryl Hall & John Oates.

Su mezcla de rock, soul y rhythm and blues los hizo enormes desde mediados de los setenta hasta finales de los ochenta. Veintinueve de sus 33 sencillos llegaron al Billboard Hot 100, y seis alcanzaron el número uno: «Rich Girl», «Kiss on My List», «Private Eyes», «I Can't Go for That (No Can Do)», «Maneater» y «Out of Touch». «I Can't Go for That» también encabezó la lista de soul, y en Gran Bretaña tanto ella como «Maneater» entraron en el Top Ten.

Los honores llegaron a su debido tiempo: el Salón de la Fama de los Compositores en 2003, el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2014 y una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 2016. Se los describe como el dúo de más éxito de todos los tiempos, por delante de los Carpenters, los Everly Brothers y Simon & Garfunkel. El final fue menos limpio: en 2024 Oates dijo que ya no actuarían juntos, en medio de una batalla legal entre ambos. Las canciones, desde «You Make My Dreams (Come True)» en adelante, no forman parte de esa disputa.