El heredero de los helados que volvía a casa con una guitarra slide

Chris Rea nació en Middlesbrough en 1951, de padre italiano y madre irlandesa, uno de siete hermanos. El apellido Rea era muy conocido en la zona porque la familia tenía una fábrica de helados y una cadena de cafeterías. A los doce años recogía mesas en la cafetería y hacía helados en la fábrica. Quería ser periodista, no músico, y no se compró su primera guitarra hasta los veinte y pocos.

Aquella guitarra era una Hofner de 1961, y la tocaba con un bottleneck. Aunque era zurdo, tocaba como diestro, marcado por el slide de Charlie Patton, a quien había oído en la radio. La voz rasposa y la guitarra slide se convirtieron en su seña de identidad, en un estilo que mezclaba soft rock con blues.

Su primer gran momento llegó en 1978 con «Fool (If You Think It's Over)», que alcanzó el número 12 del Billboard Hot 100 y le valió una nominación al Grammy a Mejor Artista Revelación. Tras un éxito modesto a principios de los ochenta, el despegue llegó con «Shamrock Diaries» en 1985, seguido de «On the Beach» y «Dancing with Strangers». «The Road to Hell» en 1989 y «Auberge» en 1991 llegaron ambos al número uno de la lista de álbumes británica. Canciones como «On the Beach» y «Looking for the Summer», junto con «Driving Home for Christmas», se volvieron imprescindibles.

Vendió más de treinta millones de discos en todo el mundo y grabó veinticinco álbumes de estudio. Graves problemas de salud a principios de los 2000 lo empujaron del rock para adultos hacia el blues, y publicó discos en su propio sello, Jazzee Blue, entre ellos «Blue Guitars», de once CD, en 2005. Nunca hizo gira por Estados Unidos: prefirió la vida familiar a una fama mayor. Murió el 22 de diciembre de 2025 y dejó un catálogo que aún suena a un largo viaje en coche bajo la lluvia.