La estrella del folk que subastó sus guitarras y se marchó

En 1979, un compositor de enorme éxito subastó sus guitarras, entregó lo recaudado a la beneficencia y se apartó del pop. Es una de las despedidas más llamativas de la música popular, y llegó apenas un año después de que adoptara el nombre de Yusuf Islam, tras su conversión al islam en diciembre de 1977.

Antes de eso era Steven Demetre Georgiou, nacido en el barrio londinense de Marylebone en 1948, el menor de los hijos de un padre grecochipriota y una madre sueca. La familia vivía encima del restaurante de sus padres en Shaftesbury Avenue, a pocos minutos de Piccadilly Circus. Su primer gran momento llegó en 1967, cuando su álbum debut y la canción que le daba título, «Matthew and Son», entraron ambos en el top diez británico.

A comienzos de los setenta se convirtió en un habitual de las estanterías de discos. «Tea for the Tillerman» y «Teaser and the Firecat» fueron triple platino en Estados Unidos, y «Catch Bull at Four» alcanzó el número uno de la lista Billboard 200 en 1972. Canciones como «Father and Son», «Peace Train», «Moonshadow» y «Morning Has Broken» lo acompañaron a todas partes, y lo mismo ocurre con «Wild World».

Durante dos décadas interpretó únicamente música que cumplía unos estrictos criterios religiosos, y se dedicó a labores educativas y filantrópicas en la comunidad musulmana. Luego, en 2006, volvió al pop con «An Other Cup», sin apellido y presentándose simplemente como Yusuf. En 2017 ya usaba de nuevo Cat Stevens en la portada de un disco, por primera vez en 39 años. En 2020 revisitó su propio pasado con «Tea for the Tillerman 2», una reinterpretación del viejo álbum por su cincuenta aniversario. Es raro que alguien abandone una carrera en la cima y regrese para encontrarse con que las canciones siguen esperándolo, y las suyas lo hacían.