El compositor que convirtió los cambios de compás en éxitos

Burt Bacharach nació en Kansas City, pero creció en Forest Hills, Queens, hijo de un columnista de prensa sindicado y de una madre que era pintora aficionada y compositora. No disfrutaba de sus clases de piano clásico. De adolescente usaba un carné falso para colarse en los clubes nocturnos de la calle 52, donde escuchó a intérpretes de bebop como Dizzy Gillespie y Charlie Parker, y su estilo alimentó su escritura.

En 1956 empezó a trabajar con el letrista Hal David, y sus primeros grandes éxitos fueron «The Story of My Life» de Marty Robbins y «Magic Moments» de Perry Como. De 1961 a 1972, la mayoría de sus canciones se hicieron a medida para Dionne Warwick. Después de «Make It Easy on Yourself» de Jerry Butler, asumió el control total de la grabación de sus propias canciones, arreglándolas, dirigiéndolas y produciéndolas además de componerlas.

Lo que distinguía a aquella música era su forma. Sus canciones solían usar progresiones de acordes atípicas y cambios de compás, derivados de su formación jazzística, y exigían combinaciones poco comunes de instrumentos en pequeñas orquestas. La colaboración con David dio trabajos para el cine y el teatro, entre ellos «What's New Pussycat?», «Butch Cassidy and the Sundance Kid» y el musical de Broadway «Promises, Promises», pero terminó tras el fracaso comercial de «Lost Horizon».

Bacharach volvió a la primera línea con su trabajo junto a Carole Bayer Sager y Elvis Costello. En total compuso cincuenta y dos éxitos del Top 40 estadounidense entre 1957 y 1987, incluidos seis números uno, y ganó seis Grammys, tres Óscar y un Emmy. Más de mil músicos han grabado sus canciones, lo más parecido que tiene un compositor a una prueba de que sus melodías viajan.