La primera pareja del pop y el soul, y una gran noche de 1977

Cuando Questlove llamó a Billy Davis Jr. y Marilyn McCoo «la primera pareja del pop y el soul», describía una colaboración que ya duraba décadas. Davis, nacido en San Luis en 1938, entró en 1966 en un grupo que entonces se llamaba The Versatiles. Pronto se convirtió en los 5th Dimension.

El primer gran éxito del grupo llegó en 1967 con «Up, Up and Away», escrita por Jimmy Webb, que ganó cuatro premios Grammy en 1968. Un año después grabaron «Stoned Soul Picnic», y luego vino un popurrí de «Aquarius» y «Let the Sunshine In», del musical Hair. Encabezó la lista Billboard Hot 100 en la primavera de 1969 y ganó el Grammy a la grabación del año. Davis y McCoo se casaron ese mismo año.

En 1975 los dos dejaron los 5th Dimension para trabajar como dúo. Siguió un contrato con ABC Records, y su álbum de debut de 1976 tomó el título del primer sencillo, de éxito moderado, «I Hope We Get to Love in Time». El siguiente fue el que importó: «You Don't Have to Be a Star (to Be in My Show)» llegó al número uno en enero de 1977 y les valió un sencillo de oro, un álbum de oro y un Grammy a la mejor interpretación de R&B de un dúo o grupo con voz. Ese mismo año se convirtieron en la primera pareja afroamericana casada en presentar una serie de televisión de una gran cadena, en la CBS.

La colaboración nunca terminó de verdad. Su álbum Marilyn and Billy incluía «Saving All My Love for You», que Whitney Houston convirtió después en un número uno. En 2020 publicaron Blackbird: Lennon-McCartney Icons, su primer álbum nuevo en 30 años, grabado durante la pandemia y presentado por el dúo como un mensaje sobre la unión de la gente en tiempos difíciles.

También aparecieron en el documental de Questlove Summer of Soul, recordando el Festival Cultural de Harlem de 1969. Casados desde julio de 1969, Davis y McCoo siguen siendo algo raro en la música popular: una historia de amor que suena igual que sus discos.