La hija de un predicador de Detroit que llegó a ser la Reina del Soul

Aretha Louise Franklin nació en Memphis en 1942 y se mudó con su familia primero a Buffalo y después, cuando tenía cinco años, a Detroit. Su padre, C. L. Franklin, se hizo cargo como pastor de la iglesia New Bethel Baptist, y su madre era una pianista y vocalista consumada. Fue en esa iglesia donde empezaron a fijarse en ella por su forma de cantar gospel, mucho antes de tener un contrato discográfico.

A los dieciocho años firmó con Columbia Records, aunque su carrera no despegó de inmediato. Todo cambió tras su paso a Atlantic Records en 1966. Allí hizo álbumes como I Never Loved a Man the Way I Love You, Lady Soul y Aretha Now a finales de los sesenta, y Young, Gifted and Black, Amazing Grace y Sparkle en los setenta. «Respect», de 1967, se ha considerado su canción emblemática, y también tuvo «Chain of Fools», «Think» e «I Say a Little Prayer».

Tras dejar Atlantic en 1979 firmó con Arista, que relanzó su carrera, y más tarde triunfó con «Freeway of Love» y con un dúo con George Michael, «I Knew You Were Waiting (For Me)». En 1980 apareció en la película Granujas a todo ritmo. Su catálogo incluye también «Spanish Harlem», «Until You Come Back to Me (That's What I'm Gonna Do)» y «You're All I Need to Get By».

La lista de honores es larga: 18 premios Grammy con 44 nominaciones, entre ellos los ocho primeros concedidos a la mejor interpretación vocal femenina de R&B, la Medalla Nacional de las Artes y la Medalla Presidencial de la Libertad. En 1987 fue la primera mujer incluida en el Rock and Roll Hall of Fame, y Rolling Stone la nombró en dos ocasiones la mejor cantante de todos los tiempos. Vendió más de 75 millones de discos y, tras su muerte en 2018, un jurado del Pulitzer le concedió una mención especial en 2019.