El cantante de folk que metió lecciones de historia en canciones pop

Al Stewart nació en Greenock, Escocia, en 1945, seis meses después de que su padre, teniente de vuelo de la Real Fuerza Aérea, muriera en un accidente aéreo durante una misión de entrenamiento. Creció en Wimborne, Dorset, y en una racha de afortunadas coincidencias vivió calle abajo de Robert Fripp, de quien recibió diez clases de guitarra. Stewart cuenta que Fripp le enseñó acordes de jazz que no volvió a usar.

En 1963 tocó en grupos de beat locales, y él y un amigo lograron colarse, como es sabido, en el camerino de los Beatles en Bournemouth haciéndose pasar por representantes de Rickenbacker. John Lennon charló con él y le dejó tocar su Rickenbacker negra. Unos años después Stewart llegó a Londres, empezó como maestro de ceremonias en el club de folk Les Cousins de Greek Street y compartió piso con Paul Simon, tocando junto a Cat Stevens, Bert Jansch, Van Morrison y otros. Su primer sencillo, «The Elf», en 1966, contó con Jimmy Page a la guitarra.

Lo que distinguía a Stewart era su temática. Construyó un estilo que combinaba el folk rock con relatos de personajes y acontecimientos de la historia, un estilo que se aprecia mejor en «Past, Present and Future», de 1973. Su cima comercial llegó con el álbum de 1976 «Year of the Cat», cuya canción homónima fue un éxito, y con su continuación, «Time Passages», en 1978. Ambos alcanzaron el disco de platino. «On the Border» pertenece a la misma época.

Desde su debut de 1967, «Bed-Sitter Images», ha publicado dieciséis álbumes de estudio y cuatro en directo, y todavía actúa en Estados Unidos, Canadá, Europa y el Reino Unido. Su lanzamiento de 2009, «Uncorked», salió en su propio sello, Wallaby Trails Recordings. Tocó en el primer Festival de Glastonbury, en 1970, y en años posteriores ha trabajado con músicos como Alan Parsons, Richard Thompson y Tori Amos. La historia se convirtió en su tema principal, y una canción pop en su manera de contarla.